Los datos que explican la singularidad de este parque
- 66.030 hectáreas protegidas entre Asturias, Cantabria y Castilla y León.
- Torrecerredo alcanza 2.648 metros, mientras el río Deva desciende hasta cotas próximas a los 75 metros.
- Su relieve está formado por tres macizos principales y una extraordinaria red de cuevas kársticas.
- Se han catalogado más de 1.750 especies y subespecies de flora vascular.
- Fue heredero del primer Parque Nacional de España, creado en 1918 como Parque Nacional de la Montaña de Covadonga.
Un parque enorme en un espacio sorprendentemente compacto
Los Picos de Europa forman parte de la Cordillera Cantábrica y se extienden por tres comunidades autónomas: Asturias, Cantabria y Castilla y León. Lo sorprendente es que en una superficie relativamente concentrada se pasa de valles húmedos y bosques atlánticos a cumbres desnudas, canales rocosas y hoyos de origen kárstico.El parque tiene una superficie oficial de 66.030,36 hectáreas. Su punto más alto es Torre Cerredo, con 2.648 metros, y uno de los más bajos se encuentra junto al río Deva, alrededor de los 75 metros sobre el nivel del mar. Esa diferencia supera los 2.500 metros de desnivel y explica por qué una ruta aparentemente corta puede resultar físicamente exigente.
| Dato | Cifra o característica | Qué significa para el visitante |
|---|---|---|
| Superficie | 66.030,36 hectáreas | Es un espacio amplio, con accesos y paisajes muy diferentes. |
| Cota máxima | Torrecerredo, 2.648 metros | En altura pueden aparecer nieve, hielo, niebla y cambios bruscos de tiempo. |
| Macizos | Occidental, Central y Oriental | Cada sector ofrece una personalidad geológica y paisajística propia. |
| Territorio | Asturias, Cantabria y León | Hay varias puertas de entrada y no todas sirven para el mismo tipo de visita. |
El conjunto se divide tradicionalmente en el macizo Occidental o Cornión, el Central o de los Urrieles y el Oriental o de Ándara. A mí me parece importante hacer esta distinción porque hablar de “los Picos” como si fueran un único mirador lleva a planificar mal el viaje. Covadonga, Fuente Dé, Poncebos y Tresviso no son intercambiables: están en sectores distintos y requieren desplazamientos diferentes.
La caliza explica casi todos sus paisajes
Una de las grandes curiosidades naturales del parque está bajo nuestros pies. Predomina la roca caliza, formada a partir de sedimentos acumulados en antiguos fondos marinos durante el Carbonífero. Con el paso de millones de años, la presión tectónica elevó esos materiales y creó el macizo que conocemos hoy.
El agua de lluvia, ligeramente ácida al mezclarse con el dióxido de carbono, disuelve poco a poco la caliza. Ese proceso se llama karstificación y origina grietas, dolinas, lapiaces, simas y galerías subterráneas. Por eso los Picos de Europa tienen una superficie tan abrupta y, al mismo tiempo, una vida interior que apenas se ve desde los senderos.
Montañas con ríos que desaparecen
En las zonas altas, el terreno puede parecer seco incluso después de una jornada lluviosa. El agua se filtra por las fracturas de la caliza y circula bajo tierra antes de reaparecer en manantiales o alimentar ríos como el Sella, el Cares y el Deva. Esta es la razón por la que no conviene confiarse y salir sin agua en una travesía de altura.
Los desfiladeros son otra consecuencia de esa combinación entre roca y erosión. El Cares, por ejemplo, ha excavado un paisaje estrecho y vertical que se convirtió en uno de los recorridos más famosos de España. La espectacularidad del camino no debe ocultar que se trata de una ruta de montaña con zonas expuestas y sin escapatorias rápidas.
Un paisaje modelado por el hielo
El glaciarismo del Cuaternario dejó huellas visibles en distintos puntos del parque. Los lagos Enol y La Ercina, en el entorno de Covadonga, son el ejemplo más conocido, aunque no son los únicos elementos relacionados con la acción del hielo. También quedan valles, morrenas y cubetas que ayudan a entender cómo se movieron los antiguos glaciares.
La combinación de hielo, agua y viento sigue transformando la montaña. La gelifracción, es decir, la rotura de la roca causada por el agua que se congela dentro de sus grietas, puede provocar desprendimientos. Por eso el riesgo de caída de piedras aumenta después de lluvias intensas, heladas o fuertes rachas de viento.
Una biodiversidad que cambia con cada ladera
La variedad de alturas y orientaciones crea muchos ambientes en pocos kilómetros. En las cotas bajas aparecen bosques de hayas, robles y especies propias del clima atlántico. Más arriba dominan los pastizales, los matorrales de montaña y las paredes calizas, donde sobreviven plantas adaptadas al frío, al viento y a la escasez de suelo.
El parque reúne más de 1.750 especies y subespecies de flora vascular, una cifra notable para un territorio de montaña. Algunas plantas se refugian en grietas inaccesibles o en pequeñas zonas húmedas, de modo que la diversidad no siempre resulta evidente para quien recorre únicamente los miradores más populares.
Fauna emblemática y animales difíciles de ver
Entre sus especies más representativas están el rebeco cantábrico, el águila real, el treparriscos, el gorrión alpino y el quebrantahuesos. También hay presencia de lobo, oso pardo y urogallo cantábrico, aunque observarlos en libertad es poco frecuente y no debería ser el objetivo principal de una excursión.
La mejor estrategia para ver fauna consiste en caminar despacio, evitar el ruido y llevar unos prismáticos sencillos de 7 u 8 aumentos. Las primeras horas de la mañana suelen ser más interesantes para las aves. Mi recomendación es no perseguir animales ni acercarse para conseguir una fotografía: la distancia permite observar mejor y reduce el estrés de la fauna.
Otra rareza se encuentra en las cuevas y simas. Existen especies troglobias, es decir, animales adaptados a vivir en ambientes subterráneos donde no llega la luz. El mundo bajo la caliza es tan complejo que todavía guarda información importante para la investigación científica.
La historia del parque también se vive en sus pueblos
Los Picos de Europa no son una naturaleza aislada de la actividad humana. En su interior y en sus alrededores existen pueblos, majadas, cabañas, caminos ganaderos y pastizales que se han formado mediante siglos de uso tradicional. La ganadería extensiva ha ayudado a mantener espacios abiertos que, sin ese manejo, podrían ser ocupados progresivamente por el bosque.
Ese vínculo se nota especialmente en los quesos de montaña. Cabrales, Gamonéu, Valdeón, Picón de Bejes-Tresviso y otros productos locales no son un simple añadido gastronómico, sino el resultado de una forma de vida adaptada a los pastos de altura y a los desplazamientos estacionales del ganado.
El primer Parque Nacional de España
En 1918 se declaró el Parque Nacional de la Montaña de Covadonga, antecesor del actual Parque Nacional de los Picos de Europa. La protección comenzó en el macizo Occidental y se amplió en 1995 para incluir los tres macizos principales. En 2015 se incorporaron nuevos terrenos, de modo que el espacio protegido actual es más amplio que el parque original.
La historia minera también dejó una huella visible. Durante los siglos XIX y XX se explotaron minerales en distintas zonas, especialmente en el macizo de Ándara. Algunas galerías, bocaminas y caminos mineros recuerdan que estas montañas fueron también un lugar de trabajo y exploración, no únicamente un destino para excursionistas.
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Urriellu y Naranjo de Bulnes son el mismo pico
El Picu Urriellu es conocido popularmente como Naranjo de Bulnes. Ambos nombres se refieren a la misma cumbre, una de las imágenes más reconocibles de Asturias y uno de los grandes símbolos de la escalada española.
La diferencia entre los dos nombres refleja la convivencia entre la toponimia local y las denominaciones difundidas por mapas, viajeros y publicaciones. Para mí, este detalle resume bien la identidad de los Picos: un territorio con nombres tradicionales, historia científica, memoria ganadera y una fuerte proyección turística.
Cómo disfrutar estas curiosidades sin llevarse una sorpresa
La mejor visita no consiste en intentar abarcar todo el parque en un solo día. Para una primera aproximación, los Lagos de Covadonga ofrecen un acceso relativamente sencillo a paisajes glaciares, mientras que Fuente Dé permite acercarse al macizo Central. Poncebos y la Ruta del Cares muestran la dimensión más vertical del desfiladero, pero exigen más atención y una preparación física razonable.- Consulta la meteorología antes de salir. La niebla puede aparecer con rapidez incluso en verano.
- Lleva agua suficiente, sobre todo en las mesetas calizas, donde escasean los puntos fiables de abastecimiento.
- No abandones el sendero para buscar atajos o mejores fotografías. El terreno es más abrupto de lo que parece.
- Usa calzado de montaña, ropa impermeable, protección solar y una linterna en las rutas largas.
- Respeta las restricciones de acceso que pueden aplicarse en lugares como los Lagos de Covadonga durante los periodos de mayor afluencia.
- No hagas fuego ni acampes libremente. El vivac y la acampada tienen condiciones específicas dentro del espacio protegido.
Hay un error bastante común: pensar que una ruta famosa es automáticamente fácil. La Ruta del Cares puede parecer cómoda por estar bien trazada, pero tiene desniveles, bordes expuestos y tramos donde una distracción basta para provocar un accidente. En la montaña, renunciar a tiempo también forma parte de la experiencia.
La observación de fauna requiere además cierta prudencia. No conviene alimentar animales, acercarse a crías ni entrar en cuevas o cavidades cerradas. Algunas simas presentan caídas verticales y hielo frágil, incluso cuando el acceso parece sencillo desde el exterior.
Lo que conviene recordar antes de mirar el mapa
Los Picos de Europa impresionan por sus cumbres, pero su verdadera singularidad está en la suma de detalles: una montaña caliza atravesada por ríos subterráneos, lagos modelados por el hielo, bosques atlánticos, especies difíciles de encontrar y pueblos que todavía mantienen prácticas ganaderas tradicionales.
Mi consejo es elegir un solo sector, dedicarle tiempo y observar cómo cambia el paisaje a medida que se gana altura. Así se entiende que estas montañas no son únicamente un fondo espectacular para una fotografía, sino un ecosistema vivo donde geología, biodiversidad y cultura forman una misma historia.
