La respuesta corta para organizar la caminata
- La Ruta del Cares une Poncebos y Caín, en los Picos de Europa.
- El recorrido mide aproximadamente 12 kilómetros por sentido.
- Desde Poncebos, la subida más exigente aparece prácticamente al principio.
- Desde Caín, el inicio resulta más cómodo, con un tramo más llano junto al desfiladero.
- La ruta no es circular, así que hay que prever 24 kilómetros si se hace ida y vuelta.
¿Dónde empieza la Ruta del Cares realmente?
La Ruta del Cares comienza en uno de sus dos accesos tradicionales: Poncebos, en Asturias, o Caín de Valdeón, en León. Cuando se habla del inicio clásico, normalmente se hace referencia a Poncebos, junto al entorno del Puente de Poncebos y el acceso hacia el desfiladero.
También es completamente válido empezar en Caín. Desde allí se entra directamente en la parte más estrecha y espectacular de la garganta, con túneles excavados en la roca y el río Cares acompañando buena parte del camino. Por eso, la respuesta depende del sentido elegido y de cómo se haya organizado el regreso.
El itinerario señalizado es el PR-PNPE 3 y conecta ambos puntos a lo largo de unos 12 kilómetros. No termina en una carretera intermedia ni forma un circuito cerrado: si no se dispone de transporte al otro extremo, habrá que volver caminando.
Poncebos o Caín para empezar la excursión
La elección del punto de partida cambia bastante la experiencia, aunque el paisaje sea el mismo. Yo no escogería un acceso solo por la fotografía más famosa, sino por el tiempo disponible, la condición física del grupo y la posibilidad real de volver.
| Inicio | Cómo es el comienzo | Qué conviene saber |
|---|---|---|
| Poncebos | Presenta una subida más marcada al principio y después continúa por la garganta. | Es el acceso tradicional y exige más esfuerzo en los primeros kilómetros. |
| Caín | Entra pronto en el tramo estrecho del desfiladero, con un inicio generalmente más llevadero. | Resulta práctico para caminar hasta Poncebos y regresar con transporte contratado. |
Si solo quieres hacer un tramo
Para una excursión de ida y vuelta sin transporte adicional, cualquiera de los dos accesos funciona. Desde Poncebos, la subida inicial puede hacer que el comienzo parezca duro, pero después el trazado ofrece una sucesión muy atractiva de paredes calizas, cortados y cambios de perspectiva.
Desde Caín, el paisaje impacta antes y el inicio suele sentirse más suave. Aun así, no conviene confundir un comienzo cómodo con una ruta fácil: completar todo el trayecto supone entre 6 y 8 horas de marcha total, según las paradas y el ritmo.
Si quieres recorrerla en un solo sentido
La opción más cómoda es caminar de un extremo al otro y tener preparado un taxi, un traslado privado o un vehículo en destino. En temporada alta pueden existir servicios de transporte, pero su disponibilidad depende de la época, la demanda y las restricciones de acceso.
Yo evitaría improvisar el regreso al terminar. La cobertura móvil puede ser irregular y, después de 12 kilómetros, esperar transporte sin reserva puede convertir una jornada magnífica en una tarde bastante incómoda.
Cómo llegar y dónde dejar el coche
Para acceder desde Asturias, hay que dirigirse hacia Arenas de Cabrales y Poncebos. El último tramo es de montaña, con curvas y circulación intensa en determinados fines de semana. Conviene salir temprano, especialmente si se visita en primavera, verano o durante puentes festivos.
El aparcamiento en Poncebos es limitado y no siempre se puede dejar el coche exactamente junto al inicio del sendero. En Caín ocurre algo parecido en los días de mayor afluencia. Mi recomendación es llegar con margen y asumir que quizá haya que caminar unos minutos adicionales hasta el acceso.
Antes de viajar, revisaría la información del parque y de los ayuntamientos implicados sobre cortes de carretera, regulación del tráfico y transporte de temporada. Estas condiciones pueden cambiar y afectan más a la logística que a la propia ruta.
La mejor estrategia según el vehículo
- Con un solo coche y sin traslado reservado, lo más sencillo es hacer ida y vuelta desde el mismo punto.
- Con dos vehículos, se puede dejar uno en cada extremo, siempre respetando las zonas autorizadas.
- Con taxi o traslado privado, es posible completar la ruta en un solo sentido y ahorrar muchas horas.
- En temporada alta, conviene reservar el transporte con antelación y confirmar el punto exacto de recogida.
Cuánto se tarda y qué dificultad tiene
La distancia habitual es de 12 kilómetros entre Poncebos y Caín. Un senderista acostumbrado puede tardar alrededor de 3 horas y media o 4 horas en un sentido, pero la mayoría de visitantes necesita más tiempo por las fotografías, las paradas y el terreno irregular.El camino no exige técnicas de escalada, pero sí resistencia. Hay zonas expuestas, pasos estrechos y tramos sin una protección alta hacia el vacío. Para mí, la dificultad principal no está en un obstáculo concreto, sino en combinar longitud, sol, desnivel y concentración durante varias horas.
Los primeros kilómetros desde Poncebos son importantes porque marcan el ritmo de la jornada. Si se empieza demasiado rápido, el cansancio aparece cuando todavía queda una parte considerable del recorrido. Es mejor caminar de forma constante y reservar energía para el regreso.
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Qué llevar para caminar con tranquilidad
- Calzado de montaña con suela adherente, no zapatillas urbanas.
- Entre 1,5 y 2 litros de agua por persona, ajustando la cantidad al calor y a la duración.
- Comida sencilla, ya que no hay que contar con servicios durante el trayecto.
- Gorra, protección solar y una capa ligera para cambios de temperatura.
- Linterna frontal o pequeña, útil en los túneles y en caso de regresar más tarde de lo previsto.
- Teléfono con batería suficiente y, si es posible, una batería externa.
El agua es uno de los puntos que más se subestima. Aunque el río esté cerca, no debe beberse directamente sin un sistema adecuado de potabilización. También llevaría algo de comida extra si la excursión se hace con niños o con personas que no suelen caminar por montaña.
Errores frecuentes antes de empezar la Ruta del Cares
El error más común es pensar que se trata de un paseo corto porque el sendero está bien marcado. La señalización ayuda, pero no elimina el riesgo de resbalones, golpes de calor o agotamiento. La previsión meteorológica y la hora de salida importan tanto como el calzado.
Otro fallo habitual consiste en comenzar a mediodía durante un día caluroso. Hay zonas con poca sombra y el reflejo de la roca puede aumentar la sensación térmica. Si el pronóstico anuncia tormenta, viento fuerte o temperaturas elevadas, yo cambiaría la fecha antes que forzar la excursión.
Tampoco conviene acercarse demasiado al borde para hacer fotografías. El sendero ofrece miradores naturales suficientes sin necesidad de asumir riesgos. Si se camina con perro, hay que llevarlo controlado y consultar la normativa vigente del espacio protegido.
Por último, no recomiendo convertir la ruta en una competición. El objetivo no es llegar primero a Caín o a Poncebos, sino disfrutar de un desfiladero excepcional sin terminar la jornada completamente vacío de fuerzas.
La mejor salida depende de cómo quieras vivir el desfiladero
Si buscas el comienzo tradicional, dirígete a Poncebos. Si prefieres entrar pronto en la garganta y tienes resuelto el regreso desde el otro extremo, Caín puede ser una elección más cómoda. En ambos casos, la ruta requiere planificación porque une dos puntos y no ofrece una vuelta automática.
Mi consejo final es sencillo: decide primero si harás ida y vuelta o solo un sentido, calcula al menos medio día largo y lleva agua suficiente. Con esa previsión, la pregunta sobre dónde empieza el recorrido deja de ser un problema y se convierte en la primera decisión de una de las caminatas más memorables de los Picos de Europa.